Wat een dag was het in het Reigersdorp! De bierkranen liepen als op de beste kermisdagen en op het Solftplein kon men haast over de koppen lopen. Een indrukwekkende ganzerijdersstoet trok door Berendrecht, met niet minder dan negen fanfares, waaronder drie uit Noord-Brabant: Ossendrecht, Hogerheide en Huybergen.

Ontvangst op het gemeentehuis

Vooraf werden de besturen van de verschillende maatschappijen ontvangen in de prachtige raadszaal van het Berendrechtse gemeentehuis.
Voorzitter Julien van der Stee hief het glas op de groei van het folklore-spel en benadrukte de steun van het stadsbestuur. Opvallend was ook de groeiende belangstelling uit Nederland, waar men zelfs dacht aan het oprichten van nieuwe ganzerijdersmaatschappijen.

Indrukwekkende stoet

Keizer 1969, Petrus Wils, ging vooraf aan vijftien geblokte koningen. De zware Brabanders – “kleitrappers zo hoog als olifanten” – maakten diepe indruk. De Nieuwe Gans sloot af met een machtige trekpaard-reus gespannen voor hun wagen.

Een lange, zware strijd

De strijd om de keizerskroon duurde maar liefst drie uren. De tienjarige gans zat stevig in haar net en gaf zich niet zomaar gewonnen.
René Janssens, de bekende Zandvlietse micro-man, hield het publiek warm met zijn onafgebroken commentaar en dreef de premie steeds hoger op.

Pas na tweeënhalf uur begon er beweging in de nek te komen. Het publiek joelde bij elke ruk.

Het beslissende trio

De spanning steeg toen drie machtsmensen na elkaar onder de galg stormden:

Petrus Wils

Fons Gabriëls

Jef Hendrickx

Peer Wils kraakte de pezen.
Fons Gabriëls rekte de hals nog verder uit.
Maar het was Jef Hendrickx die met een allesbeslissende greep de kop losrukte.

Zo werd hij Keizer 1970 — en wat voor één!
Op acht dagen tijd koning én keizer worden, als beginnende ruiter, is een uitzonderlijke prestatie in het polderse ganzenrijden.

Groot feest in Berendrecht

De vreugde bij de Oude Gans Berendrecht kende geen grenzen. Tot diep in de nacht werd er gevierd in het Reigersdorp, omringd door ganzerijders en toeschouwers die maar niet naar huis wilden gaan.

Een keizerschap dat nog lang in het collectieve geheugen van Berendrecht zou nazinderen.