Keizer 1969: Petrus Wils

Op het Marktplein van Zandvliet werd het keizerschap 1969 gereden in bijtende kou. Van lentestemming was geen sprake. De wind sneed over het plein en toch stond het zwart van het volk. Dik ingeduffeld, met rode neuzen en verkleumde handen volgden de toeschouwers drie uur lang het zware trekwerk onder de galg.

Keizer 1968, Fons Gabriëls, trok met zijn vijftien koningen door het ijskoude dorp. Zes fanfares bliezen hun wangen bol om er wat warmte in te krijgen. Zelfs de majorettes uit Hoogerheide voerden dapper hun dansjes uit voor het gemeentehuis, ondanks de gure wind.

Tijdens de stoet vond in het gemeentehuis een receptie plaats. Voorzitter Julien Van Der Stee dankte alle medewerkers en onderstreepte het belang van de polderfolklore. Burgemeester Eduard De Bie en andere prominenten waren aanwezig om de ruiters toe te spreken.

Om kwart na drie begon de strijd. Het werd een lange en harde kamp. Herhaaldelijk moest het net worden bijgesneden voor er enige beweging in de ganzennek kwam. De premie, opgeroepen door de speaker, steeg tot boven de 16.000 frank.

Naar het einde toe ontstond nog een incident waarbij een ruiter werd uitgesloten. Maar de strijd ging verder.

Na drie uur trekken en sleuren kwam de beslissing. Louis Gabriëls trok het net los zodat het in flarden hing. Daarna was het de sterke Petrus Wils van de Oude Gans Berendrecht die met een niets ontziende greep de kop bemachtigde.

Onder luid gejuich werd hij tot Keizer 1969 gekroond.

De eindpremie bedroeg meer dan 19.000 frank.

In Berendrecht werd diezelfde avond nog uitbundig gevierd in het lokaal. De Oude Gans had opnieuw een keizer — en wat voor één.