Koning 1997: Tommy Willemen

Op zondag trok de Oude Gans Berendrecht opnieuw door het dorp voor het jaarlijkse koningsrijden. Na het uithalen van uittredend koning Tonny Wouters trok de stoet richting het Solft, waar omstreeks 15 uur de strijd om de koningstitel van 1997 van start ging.

De ruiters kregen het die namiddag bijzonder zwaar te verduren. Regen en wind maakten het rijden moeilijk en de gans bleek uitzonderlijk taai. De 24 deelnemende ruiters moesten meer dan vijf ronden onder de blote nek rijden vooraleer de beslissing viel. Uiteindelijk was het Tommy Willemen die de ganzenkop wist te bemachtigen en zich tot koning van de Oude Gans kroonde.

Met deze overwinning trad Tommy Willemen in de voetsporen van zijn vader Silvere Willemen, die exact tien jaar eerder koning werd bij de Oude Gans. De familiebanden waren die dag overigens sterk vertegenwoordigd. Meerdere leden van de familie Crynen namen deel aan het koningsrijden, zowel onder de galg als aan de microfoon. Spreker Fons Crynen wist de premie op te drijven tot 83.500 frank.

Als koning van 1997 mocht Tommy Willemen samen met Tonny Wouters en Louis Cloots de blauw-witte kleuren van de Oude Gans verdedigen op het keizerrijden in Lillo. Ondanks het gure weer werd ook deze editie een geslaagde en intens beleefde folkloredag.