Koning 1979: Alex Cleiren

In 1979 kreeg de Oude Gans Berendrecht te maken met een wel heel bijzonder verloop van het koningsrijden. Alles was nochtans voorbeeldig gestart. Met 23 ruiters werd verzameld bij Jos Crynen, vanwaar men naar de Zoute trok om uittredend koning Jef Verhulst uit te halen. De rondgang door het dorp verliep bijzonder gezellig en omvatte bezoeken aan vijf herbergen.

Maar bij het eigenlijke gansrijden sloeg het noodlot toe. Vol verwachting begonnen de ruiters aan de strijd en zij trokken als leeuwen onder de galg door. Toch was het spektakel van korte duur: na nauwelijks een uur liet de ganzenkop volledig los van het lijf, waardoor het koningsrijden abrupt eindigde.

De overwinning ging naar Alex Cleiren, zoon van de bekende ganzenrijderssupporter Sooike Cleiren. Alex had een tijdlang een bedrijf in Nederland uitgebaat, maar was daar onteigend. Ondanks het korte verloop van de strijd mocht hij zich koning 1979 van de Oude Gans noemen.

Alex Cleiren zou niet veel later opnieuw in actie komen: op zondag 1 april nam hij op dezelfde Solftplaats deel aan het keizerrijden, samen met keizer Dirk Kerschot, dat dat jaar door de Oude Gans zelf werd ingericht.