Louis Cloots gekroond tot koning bij Oude Gans Berendrecht
Na een urenlange en spannende strijd op het Solft is Louis Cloots (59) uitgeroepen tot koning van de Oude Gans Berendrecht. In een koningsrijden dat bol stond van traditie, doorzettingsvermogen en kameraadschap, wist Cloots uiteindelijk als sterkste ruiter overeind te blijven.
Louis Cloots is geen onbekende binnen de Berendrechtse folklore. Tot twee jaar geleden hield hij met grote toewijding de figuur van Hans Knap in leven, een iconisch personage binnen de lokale tradities. Hoewel hij intussen naar Berendrecht verhuisde, bleef zijn band met het polderleven en de Oude Gans bijzonder sterk. Jarenlang baatte hij café ’t Blauw Hoeveke uit en trok hij samen met zijn vrienden jaarlijks uit met de Knappers, tot de vereniging haar 25-jarig bestaan bereikte. Daarna zette Cloots zelf een stap terug, maar zijn betrokkenheid bleef onmiskenbaar.
Aan het koningsrijden namen dit jaar 29 ruiters deel, allen rijdend op boerenpaarden. De spanning werd extra opgedreven door “spreker” Peter Paardekam, die de premie tijdens het gebeuren wist op te drijven tot meer dan 8.500 euro. De gulle bijdragen kwamen van diverse kanten: grote chemische bedrijven, het Antwerpse Havenbedrijf en ook het Polderfront, dat zich radicaal verzet tegen de plannen om de laatste polders om te vormen tot zogenaamde kunstmatige natuurgebieden.
Tijdens het evenement nam voorzitter Jos Crynen ook de gelegenheid te baat om Guido Chovau te huldigen, die al 25 jaar onafgebroken deelneemt aan het koningsrijden – een prestatie die op luid applaus kon rekenen.
De wedstrijd zelf verliep bijzonder intens. Ondanks de steun van vele toeschouwers voor verschillende favorieten, was het uiteindelijk Raf Crynen die het langst standhield. In totaal kwamen achttien ruiters onder de blote nek terecht, voordat Louis Cloots met kracht en vastberadenheid de kop wist te verpletteren en zich zo tot koning kroonde.
De nieuwe koning werd nadien uitbundig gevierd in zaal De Koerel, waar vrienden, familie en leden van de Oude Gans samenkwamen om deze bijzondere overwinning te vieren. Met zijn overwinning schrijft Louis Cloots opnieuw een mooi hoofdstuk bij in de rijke geschiedenis van de Oude Gans Berendrecht.