Koning 2006: Wouter Verhulst

Op zondag kroonde Wouter Verhulst zich tot koning van de Oude Gans Berendrecht. De toen 21-jarige ruiter uit Hoevenen wist omstreeks half zes op zuivere wijze de ganzenkop te bemachtigen en werd onder luid gejuich van honderden toeschouwers gehuldigd. Met zijn overwinning behaalde hij een premie van 4.510 euro.

Het koningsrijden vond plaats op een koude maar zonnige dag, wat voor een massale opkomst zorgde op en rond het Solft. Niet alleen op het plein, maar ook in de omliggende cafés was het bijzonder druk. De folkloredag begon ’s morgens met het uithalen van uittredend koning Tom Brands, die de ruiters gul onthaalde met drank en hapjes. Na de rondgang langs de cafés werd in lokaal De Koerel het middagmaal genuttigd.

Dertig ruiters waren ingeschreven, al moest één deelnemer verstek geven door een knieblessure. Onder de galg verliep het spel sportief en spannend, met de nodige tussenkomsten van doktoor en verpleegsters. Naarmate de namiddag vorderde en het net verder werd ingesneden, nam de spanning zienderogen toe. Toen de blote nek zichtbaar werd, wist Wouter Verhulst als 22ste ruiter zijn kans te grijpen en de kop met een krachtige greep los te trekken.

Wouter Verhulst is afkomstig uit een echte ganzenrijdersfamilie. Zijn vader Jef Verhulst werd eerder al tweemaal koning en ook zijn grootvader droeg ooit de keizerskroon. De nieuwe koning werd gekroond, samen met zijn partner in de hoogte gehesen en feestelijk toegejuicht terwijl de muzikanten “Leve onze koning” speelden. In lokaal De Koerel werd nadien tot diep in de nacht gevierd.

Met zijn jeugd, enthousiasme en familiale traditie gold Wouter Verhulst meteen als een sterke vertegenwoordiger van de Oude Gans op het daaropvolgende keizerrijden.